2026年世界杯的小组赛阶段采用积分制决定出线资格。48支参赛球队将被分成12个小组，每组4队进行单循环较量。每场比赛胜者积3分，平局双方各得1分，负者不得分。小组赛结束后，积分最高的前两名球队直接晋级32强淘汰赛，另外8个成绩最好的小组第三名也能获得晋级资格。
当多支球队积分相同时，将依次比较以下指标：1）净胜球（总进球数减去总失球数）；2）总进球数；3）相互比赛积分；4）相互比赛净胜球；5）相互比赛进球数；6）公平竞赛积分（红黄牌数量）；7）抽签决定。这种层级分明的比较方式，确保了在绝大多数情况下无需依赖最后的抽签环节。
8个最佳小组第三的评选标准与小组内部排名规则一致，先比较积分，再依次对比净胜球、进球数等数据。需要注意的是，由于不同小组的第三名之间没有直接交锋记录，因此不会比较相互比赛成绩。这种设计既保留了小组赛的竞争性，又为表现优异的第三名球队提供了继续前进的机会。
3分制鼓励球队争胜，避免了以往2分制时代末轮"默契球"频发的现象。例如某队若前两轮1胜1平积悟空体育平台4分，末轮仍需全力争胜以确保出线，因为7分几乎锁定晋级，而4分可能陷入复杂的比较环节。这种积分体系让每场小组赛都充满变数，也造就了许多经典的反转剧情。
观看小组赛时，除了关注主队战绩，还要实时跟踪竞争对手的积分变化。特别是当出现多队同分时，一个进球的差异可能改变整个出线格局。2026年新赛制下，即便是小组第三也有较大晋级希望，这使得各队在比赛策略上会更注重进攻数据的积累。
